Trong chuyến thăm Mỹ để tham dự Hội nghị Bộ trưởng về khoáng sản trọng yếu, Bộ trưởng Ngoại giao Hàn Quốc Cho-hyun ngày 3 (giờ địa phương) đã có cuộc hội đàm song phương khẩn cấp với Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio nhằm tìm cách tháo gỡ sức ép tái tăng thuế quan từ phía Mỹ, nhưng chưa đạt được kết quả rõ rệt.

Theo Bộ Ngoại giao Hàn Quốc ngày 4, Bộ trưởng Cho đã giải thích với Ngoại trưởng Rubio về những nỗ lực trong nước của Hàn Quốc nhằm thực hiện thỏa thuận thuế quan song phương và các cam kết đầu tư vào Mỹ, đồng thời bày tỏ mong muốn duy trì sự hợp tác liên tục ở cấp ngoại giao để bảo đảm trao đổi và tham vấn thông suốt giữa các cơ quan phụ trách thương mại của hai nước.

Tuy nhiên, trong thông cáo báo chí do Bộ Ngoại giao Mỹ công bố về kết quả cuộc gặp giữa ngoại trưởng hai nước, không có nội dung nào đề cập đến vấn đề thuế quan. Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết: “Nhân dịp hội đàm thượng đỉnh Hàn–Mỹ, hai bên đã thảo luận định hướng phát triển liên minh Hàn–Mỹ xoay quanh các chương trình nghị sự mang tính tương lai”, đồng thời khẳng định sẽ tăng cường hợp tác chặt chẽ trong việc mở rộng đầu tư của Hàn Quốc vào các lĩnh vực then chốt phục vụ tái thiết các ngành công nghiệp chủ lực của Mỹ như điện hạt nhân dân sự, tàu ngầm hạt nhân và đóng tàu. 

Sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump đăng thông điệp gây sức ép tái tăng thuế quan trên mạng xã hội vào tháng trước, Bộ trưởng Công nghiệp, Thương mại và Năng lượng Hàn Quốc Kim Jung-kwan đã được cử gấp sang Mỹ, và nay đến lượt Bộ trưởng Ngoại giao Cho Hyun – đại diện “tuyến ngoại giao” – cùng tham gia nỗ lực thuyết phục. Dù vậy, cho đến nay vẫn chưa đạt được kết quả cụ thể như việc Mỹ rút lại kế hoạch tăng thuế.

Trong bối cảnh đó, nhiều phân tích cho rằng sức ép tái tăng thuế quan lần này của Mỹ là nhằm lợi dụng sự chậm trễ trong việc thông qua Luật đặc biệt về đầu tư vào Mỹ của Hàn Quốc, qua đó dẫn dắt dòng vốn đầu tư của Hàn Quốc vào các dự án mà Mỹ mong muốn. Cũng có ý kiến nhận định rằng đây là thông điệp gián tiếp gửi tới Nhật Bản và Liên minh châu Âu thông qua việc gây áp lực lên Hàn Quốc.

Ngược lại, cũng có dự báo lạc quan rằng dù Mỹ đã bắt đầu các thủ tục để nâng mức thuế đối ứng đối với Hàn Quốc từ 15% lên 25%, nhưng nếu các quan chức cấp cao Hàn Quốc tiếp tục sang Mỹ thuyết phục và Quốc hội Hàn Quốc đẩy nhanh tiến trình lập pháp liên quan đến đầu tư vào Mỹ, thì căng thẳng thuế quan hiện nay có thể được giải tỏa. Theo quan điểm này, mục tiêu cuối cùng của Tổng thống Trump không phải là phá vỡ thỏa thuận thuế quan Hàn–Mỹ, mà là nhanh chóng ghi nhận thành quả đối nội thông qua việc thúc đẩy đầu tư từ Hàn Quốc vào Mỹ.

Giáo sư Min Jeong-hoon thuộc Học viện Ngoại giao Quốc gia Hàn Quốc nhận định: “Nếu Mỹ nâng thuế lên 25%, sự bất ổn đối với đầu tư của các doanh nghiệp Hàn Quốc vào Mỹ sẽ gia tăng, điều này không phù hợp với mong muốn của Mỹ. Nếu thiện chí của Hàn Quốc được truyền đạt đầy đủ, theo chỉ đạo của Tổng thống Trump, các thủ tục đó hoàn toàn có thể được dừng lại nhanh chóng”.

Ngoài ra, việc hai ngoại trưởng tuyên bố sẽ “nỗ lực quản lý tình hình một cách ổn định, đồng thời lan tỏa xu hướng tích cực và đà hợp tác thông qua việc thực hiện đầy đủ các thỏa thuận trong lĩnh vực an ninh” được đánh giá là một yếu tố tích cực. Động thái này được xem là đã xua tan những lo ngại cho rằng sức ép tái tăng thuế quan của Mỹ có thể gây ảnh hưởng tiêu cực tới các cuộc thảo luận về “gói an ninh” trong Joint Fact Sheet.

Trong bối cảnh Lực lượng đặc nhiệm liên chính phủ về hợp tác hạt nhân Hàn–Mỹ nhằm mở rộng quyền làm giàu uranium và tái xử lý nhiên liệu hạt nhân đã chính thức được thành lập và sắp bước vào các cuộc tham vấn thực chất với Mỹ, hai bên được cho là đã thống nhất quan điểm tận dụng động lực này để từng bước tháo gỡ xung đột thuế quan. Đặc biệt, sau cuộc gặp lần này, các cuộc tham vấn thực chất về hợp tác hạt nhân giữa Hàn Quốc và Mỹ được dự báo sẽ được đẩy nhanh.

Trước đó, Bộ trưởng Cho Hyun khi gặp báo giới trước ngày lên đường sang Mỹ (3/4) đã cho biết về khả năng những lùm xùm liên quan đến thuế quan ảnh hưởng tới thảo luận về “gói an ninh”: “Hiện tại khả năng đó là thấp”, đồng thời khẳng định sẽ phối hợp với phía Mỹ theo hướng cùng nỗ lực thực hiện nhanh Joint Fact Sheet và đạt được các thỏa thuận tích cực.

Trong khi đó, sau cuộc hội đàm với Ngoại trưởng Rubio, Bộ trưởng Cho dự kiến tiếp tục đến thăm Quốc hội Mỹ để giải thích về tiến trình lập pháp liên quan đến Luật đặc biệt về đầu tư của Hàn Quốc vào Mỹ, qua đó triển khai toàn diện các nỗ lực nhằm thuyết phục Mỹ rút lại kế hoạch tái tăng thuế quan.