Ngày 22 (giờ địa phương), trong trận đấu với Áo thuộc lượt trận thứ hai bảng J vòng bảng World Cup Bắc Trung Mỹ 2026 của Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA), diễn ra trên sân vận động Dallas, bang Texas (Mỹ), Messi ghi cú đúp, giúp Argentina giành chiến thắng 2-0. Với kết quả này, Argentina có hai trận toàn thắng ở vòng bảng và sớm giành vé vào vòng 32 đội.

Trước khi giải đấu khởi tranh, Messi đã có 13 bàn thắng tại các kỳ World Cup. Với cú hat-trick vào lưới Algeria ở trận ra quân, anh cân bằng thành tích 16 bàn của Miroslav Klose (Đức). Sau đó, ở trận gặp Áo, Messi liên tiếp ghi bàn thắng thứ 17 và 18, chính thức vươn lên vị trí số một về số bàn thắng nhiều nhất trong lịch sử World Cup.

Khởi đầu trận đấu không hề suôn sẻ. Phút thứ 9 hiệp một, Messi đá hỏng quả phạt đền do chính mình mang về. Đây là lần đá hỏng thứ ba trong tổng số bảy quả phạt đền anh thực hiện tại World Cup. Tuy nhiên, Messi không hề nao núng. Phút 38 hiệp một, anh dứt điểm một chạm từ đường căng ngang của Facundo Medina để mở tỷ số. Đến phút bù giờ thứ 5 hiệp hai, Messi tiếp tục tận dụng tình huống lộn xộn trước khung thành để ghi bàn ấn định chiến thắng.

◇ Ghi bàn trong 6 trận World Cup liên tiếp, 28 trận ra sân nhiều nhất, 18 chiến thắng nhiều nhất ở vòng chung kết, 18 bàn thắng nhiều nhất lịch sử

Với cú đúp trong trận đấu này, Messi kéo dài chuỗi ghi bàn lên 6 trận World Cup liên tiếp. Anh cũng nâng kỷ lục số lần ra sân tại World Cup của mình lên 28 trận, đồng thời thiết lập thêm các kỷ lục mới gồm 18 chiến thắng tại vòng chung kết World Cup và tổng thời gian thi đấu nhiều nhất lịch sử với 2.489 phút.

Điều đáng kinh ngạc nhất là phong độ dường như không bị tuổi tác ảnh hưởng. Trước sinh nhật lần thứ 39, Messi đã ghi tới 5 bàn chỉ sau 2 trận tại giải đấu năm nay, gần như một mình gánh vác hàng công Argentina. Tính đến thời điểm hiện tại, cả 5 bàn thắng của Argentina tại World Cup đều do Messi ghi.

Dù không còn sở hữu tốc độ bùng nổ như thời còn trẻ, khả năng đọc trận đấu, khai thác khoảng trống và chớp thời cơ quyết định của Messi thậm chí còn trở nên sắc bén hơn. Trong khi hàng thủ đối phương tập trung theo kèm Messi, những cầu thủ tấn công như Julián Álvarez, Lautaro Martínez và Thiago Almada lại có thêm nhiều khoảng trống để thi đấu, mang đến lợi thế lớn cho Argentina.

Bên cạnh đó, sự tự tin được xây dựng từ chức vô địch World Cup Qatar 2022 cũng là yếu tố không thể bỏ qua. Messi không chỉ dẫn dắt đội bóng bằng màn trình diễn trên sân mà còn bằng vai trò thủ lĩnh. Sự hiện diện của một ngôi sao không hề dao động trong những thời điểm khó khăn là vũ khí đặc biệt lợi hại ở các vòng đấu loại trực tiếp. Với việc Messi điều tiết nhịp độ trận đấu và tạo khác biệt ở những thời khắc quyết định, Argentina đang thể hiện lối chơi ngày càng ổn định.

Từng được đánh giá là đã chinh phục mọi đỉnh cao sau chức vô địch World Cup, Messi tiếp tục viết nên một chương mới trong lịch sử ở giải đấu lần này. Kỳ World Cup thứ sáu, từng được xem là "điệu nhảy cuối cùng", giờ đây đã trở thành sân khấu của riêng anh.

Sau trận đấu, khi được hỏi về việc trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử World Cup, Messi nói: "Như tôi vẫn luôn nói, đây là một cảm giác rất đặc biệt. Tôi yêu bóng đá và thích tận hưởng khoảng thời gian trên sân. Tôi tiếc vì đã đá hỏng quả phạt đền, nhưng may mắn là đã vượt qua được điều đó và giành trọn 3 điểm".

Khi được hỏi đâu là bàn thắng đáng nhớ nhất trong số 18 bàn thắng tại World Cup, Messi cười và trả lời: "Bây giờ tôi không nhớ nữa. Tôi quá mệt và đã cạn năng lượng nên rất khó để nghĩ đến điều đó".